這完全可以被稱作是個“幸福的意外”：就在環(huán)保人士紛紛要求社會著力解決塑料污染危機之時，一組科研人員竟意外發(fā)現(xiàn)了一種酵素，將來或許能夠“吃”掉這些困擾人類多時的麻煩。

英國樸茨茅斯大學的生物學家們近期正在研究一種能夠降解聚酯的酵素，并在此研究期間發(fā)現(xiàn)了可以對酵素進行微調(diào)的方法。根據(jù)其發(fā)布于《國家科學院學報》（PNAS）上的論文，該項研究的成果便是“變異酵素”，能比常規(guī)形態(tài)的酵素多分解20%的塑料。

這種酵素源自名為Ideonella sakaiensis 201-F6的細菌，由日本研究者們在2016年發(fā)現(xiàn)。研究者們隨后還發(fā)現(xiàn)該細菌可以在六周之內(nèi)完全分解掉一塊低質(zhì)量塑料薄片?，F(xiàn)在，結(jié)構(gòu)生物學家約翰·麥克吉漢（John McGeehan）和項目組成員們對此種細菌進行了基因方面的改造，讓塑料分解時間減少到數(shù)天之內(nèi)。這項發(fā)現(xiàn)令人無比驚喜：聚酯，在科學界又被稱作聚對苯二甲酸乙二醇酯或PET，自然分解過程需耗費好幾個世紀。

樸茨茅斯大學的約翰·麥克吉漢教授正在研究一種可分解垃圾的酵素的結(jié)構(gòu)，

最后卻成功對其進行基因改造，提升了分解性能與速度

這一切還只是開始。麥克吉漢在接受英國《衛(wèi)報》采訪時表示，他的項目組正在嘗試進一步加速分解過程，并希望找到能夠匹配工業(yè)用途的規(guī)?；a(chǎn)方法。更重要的是，他們還設(shè)想到，這項研究可以從源頭上減少流入市場的塑料數(shù)量。

麥克吉漢介紹到：“我們希望利用這種酵素將塑料轉(zhuǎn)變?yōu)樵冀Y(jié)構(gòu)，然后又可以作為塑料循環(huán)使用。”要想更好地理解這一舉動對于自然環(huán)境的意義，不妨看看以下驚人數(shù)據(jù)：全世界每分鐘生產(chǎn)一百萬只塑料瓶，大概只有10%得到循環(huán)利用，其余的都被丟棄到陸地、海洋和公園里。

即便是那些被循環(huán)回收的塑料，也主要被用于生產(chǎn)衣服、地毯等紡織品，極少部分能夠再次成為塑料瓶原料。所以，理論上講，如果麥克吉漢的“意外的”發(fā)現(xiàn)最終能夠成功，也就意味著我們會見證一個無需挖掘更多石油來生產(chǎn)塑料瓶的美好未來。

他的項目組并不是第一個嘗試以科學對抗塑料污染問題的環(huán)保斗士。比如我們的自然母親，也已經(jīng)找到了自己的回應方式——可以吃塑料的蟲子。去年，西班牙科研者們就發(fā)現(xiàn)了一種蠟蟲，這種蟲子不僅僅能嚼碎塑料袋，甚至還能夠直接吃下去。研究人員又進一步通過制作蟲膏證明了自己的猜想。生物作家埃德·楊（Ed Yong）在《大西洋月刊》上寫道：

生物學家Federica Bertocchini把這些蟲粉碎，然后將“蟲膏”涂抹到聚乙烯上。一天半之后，大約13%的塑料竟然消失不見。即便只混合有蠟蟲的膏糊也能分解聚乙烯。

秘密就在于這種蠕蟲分解蜂蠟的能力，而蜂蠟當中包含有部分與聚乙烯相同的化學鍵物質(zhì)。從那以后，科研者們就一直在嘗試利用這些蠕蟲的消化系統(tǒng)，試圖借此分解陸地與海洋里成千上萬噸塑料垃圾。具體操作措施還不甚清楚，倒是有一個想法已經(jīng)比較成型：在聚集大量塑料垃圾的海洋里噴灑這種細菌或酵素，讓其發(fā)揮分解作用。

但并非所有科研者都認可這些發(fā)現(xiàn)能成為解決地球污染危機的革命性手段。密歇根州立大學包裝專業(yè)主任，同時也是塑料循環(huán)專家學者的蘇珊·賽爾克（Susan Selke）就指出，第一大難題便是實用性。“首先理想狀態(tài)下，你一定是期望在塑料聚集成堆的地方高效噴灑酵素，而不想在整個地球表面都灑上吧，”她說，“那么既然你已經(jīng)為了將其分解，而來收集這些垃圾，倒不如直接將其用于再循環(huán)。”

她還表示，生物降解方法一般都是把聚酯材料分解為水和二氧化碳，但這還不如將其作為再生材料使用起來更有價值。麥克吉漢使用的細菌主要是把破碎的塑料轉(zhuǎn)化成原料（乙二醇和對苯二甲酸），但賽爾克指出相應技術(shù)早已存在。

“我們已經(jīng)有大量物理轉(zhuǎn)化技術(shù)，能夠把聚酯PET循環(huán)為食品級，或通過FDA安全認證的材料，繼續(xù)生產(chǎn)干凈的塑料瓶，”她提出，“而且如果不考慮直接接觸食物的安全禁忌，早在幾十年前，我們就已經(jīng)可以用塑料瓶再生產(chǎn)干凈的塑料瓶了。”

站在更為宏觀角度上，賽爾克認為，科技創(chuàng)新固然重要，但更基本的問題是如何處理垃圾。即便在美國，也不是所有城市強制要求循環(huán)使用。對于很多地方而言，循環(huán)利用的代價太過高昂，甚至可能根本不值得。美國之外的地方，循環(huán)利用的希望就更為渺茫了。尤其是在那些低收入國家，這樣的環(huán)保任務就只能依靠非官方垃圾回收員身上，這些人往往收入微薄，社會地位極低。

當然，就和幾乎所有其他環(huán)境問題一樣，塑料污染問題也有不同維度，需要從各個角度加以追蹤擊破。如果將科學突破史視作一連串印跡，那么，變異酵素和吃塑料的蠕蟲的意外發(fā)現(xiàn)至少也能在歷史上留下足跡，證明著我們?yōu)楸Ｗo地球免受垃圾侵擾而進行的斗爭與努力。

資料來源：慧聰塑料網(wǎng) . 界面新聞

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