迄今為止，人類已生產了80億噸塑料，每年流入海洋的塑料吸管就重達800萬噸。不管是我們珍愛的海洋哺乳動物，還是盛入餐盤的海洋魚類，亦或是桌上調味品里的鹽，無不遭到塑料微粒的侵襲，最終人類自己也未能幸免。

大量使用塑料制品到底會產生哪些影響？如今，越來越多的研究試圖解答這一謎題，很多內幕也逐漸曝光于公眾視線。消費者和生產商都爭相關注塑料的替代品，而生物塑料作為潛在的選擇項，似乎嶄露頭角。

至少這名字聽起來很有前途，前綴“生物”二字暗示這可能是一種地球友好型材料。但生物塑料能否成為環(huán)境惡疾的百靈藥？如此簡單易用的一次性產品就能消除塑料的罪惡屬性？

我們急需答案。

科學家、生產商和環(huán)境保護專家認為這是個非常復雜的問題，因為生物塑料的光環(huán)取決于太多的不確定因素。

什么是生物塑料？

簡單來說，生物塑料就是用植物等生物材料作為原料來替代石油，所以又稱作生物基塑料。

具體來說，它需要玉米、甘蔗等植物中的聚乳酸（PLAs）；或者由微生物合成的聚羥基烷酸（PHAs）。PLA塑料通常用于食品包裝行業(yè)；而PHA塑料更多地用于醫(yī)學器材，例如縫合線和心血管修補材料等。

由于PLA塑料大多由生產乙醇等產品的大型工廠制取，所以它是目前最廉價、最常見的生物塑料，很多塑料瓶、器皿和紡織品都有它的身影。

植物、石油和食品安全之戰(zhàn)

“生物塑料是否具有降低碳排放的內在價值？這一直是爭論的焦點。”來自密歇根州立大學的化學工程師RamaniNarayan說道，他專攻生物塑料研究方向。

全世界8%的石油用來制備塑料，生物塑料擁護者經常宣揚該材料能削減對石油的依賴。他們認為，塑料遭到丟棄后就意味著碳排放的開始，而生物塑料在降解過程中，排入大氣的碳含量少得多，因為大部分碳會由生長中的植物吸收。

然而事情并非這么簡單。2011年，來自匹茲堡大學的一篇研究報道介紹，部分為了生產生物塑料而種植的植物與環(huán)境污染事件有關，涉及化肥和土地他用等環(huán)節(jié)。

在這食物日漸匱乏的世界，到底該如何分配僅有的資源也是唇槍舌戰(zhàn)的焦點，把玉米用作塑料生產原料而不是食物則是爭論的風暴中心。

“還有些價值主張認為單位面積的植物種植數量是可持續(xù)的。”Narayan補充道，“他們認為，全世界都可以種植糧食，但石油卻集中在某些區(qū)域。生物塑料還有助于鄉(xiāng)村農業(yè)經濟的發(fā)展。”

喬治亞大學的環(huán)境工程師、國家地理探險家JennaJambeck介紹，生物塑料看似好處多多，但實際上卻要求大量的前提條件。

“它們種植在哪里？要占用多少土地？需要多少水資源？”她給出了幾個重要的研究因素。

“生物塑料對環(huán)境的友好程度是否優(yōu)于石油基塑料取決于諸如此類的不確定性。”她接著道。換句話說，目前該問題仍沒有定論。

影響分析

現實中遭廢棄的生物塑料面臨著多種命運，有些和大多數石油基塑料一樣被丟入廢渣填埋場，還有些則被送往工業(yè)堆肥廠。

工業(yè)堆肥中，需要對生物塑料施加足夠高的溫度，以便于微生物對其降解。如果沒有高強度的加熱過程，生物塑料就無法按時完成有效降解，這和送往廢渣填埋場或放在自家后院堆肥就沒什么區(qū)別了。另外，如果最終進入海洋環(huán)境，它們造成的影響和石油基塑料并無二樣，都會分解為微小的碎片，這一緩慢的過程將持續(xù)數十年，對海洋生物構成致命威脅。

“如果PLA生物塑料泄入海洋，將無法得到有效降解。”Jambeck說道，“屆時，它們將和所有工業(yè)聚合物一樣，成為海洋的毒瘤。此外需要注意的是，PLA生物塑料需要在專門的工業(yè)堆肥廠降解，如果某個城市沒有這樣的工廠，一切都是白搭。”

你還會用生物塑料嗎？

位于科羅拉多州的EcoProducts公司是全美最大的生物材料生產商之一。該公司采購的玉米基PLA材料來自內布拉斯加州布萊爾市的NatureWorks化工廠，后者還生產牲畜飼料、甜味劑和乙醇等。

EcoProducts公司一直遵從塑料行業(yè)協會的垂詢，據該行業(yè)介紹，生物塑料的需求在過去十年里得到了顯著提升。

塑料行業(yè)協會的代表ElleniAlmandrez稱，消費者對可持續(xù)發(fā)展的塑料替代品青睞有加，其次，效能更高的技術革新推動了生物塑料的大發(fā)展。

對于生物塑料可能搶占糧食耕地的評論，Almandrez回應道，塑料行業(yè)協會與眾多組織達成了合作伙伴關系，其中包括世界野生動物基金會的生物塑料給料聯盟，他們將共同致力于保障玉米種植的可持續(xù)發(fā)展。

但環(huán)境保護主義者堅稱，工業(yè)堆肥廠的嚴重匱乏意味著生物塑料仍將大量流入江河湖海。

孤獨鯨魚（LonelyWhale）是一家提供商業(yè)運作解決方案的非營利性環(huán)保組織，業(yè)務主要涉及塑料行業(yè)。今年初，該組織為了抵制某些人對塑料吸管禁令開展的游說工作，提出了“西雅圖不需要吸管”的口號。此外，他們還調查這些利益集團是否會兜售生物塑料吸管。據該組織的執(zhí)行理事DuneIves介紹，他們發(fā)現一些當地企業(yè)僅僅擁有堆肥用的大型容器，而且不敢謊稱把生物塑料回收品送到了該去的地方。

“我們很快意識到，塑料堆肥這個概念內幕重重，就拿西雅圖這個地方來說，不過是考量每個人人性良知的考場。”她說道。

Ives補充道，如果既沒有足夠有效的堆肥設施，同時消費者也不太了解其中的奧秘，那么生物塑料產品將淪為粉飾太平的擺設。消費者以為這是個可持續(xù)發(fā)展的產業(yè)，殊不知卻是環(huán)境保護者一廂情愿的畫餅。

“市場會想法設法讓我們覺得買的東西物有所值。”她解釋道，“但現實卻是其背后的體系并不完備，無法處理這些材料。”

非營利性組織“生物降解產品研究所”（BPI）提倡可生物降解的產品，同時也推動垃圾處理基礎設施的建設。他們認為生物材料和工業(yè)堆肥還有很多很多潛力可挖。

“堆肥具有天然的地方性。”生物降解產品研究所的執(zhí)行理事RhodesYepsen說道，“如果把食品垃圾運往別的國家進行處理，顯然不太現實。它們又多又亂，還會很快腐爛，滲出大量液體。”

他指出，食品垃圾處理的效率極低，全世界可回收的食品垃圾還不足五分之一。

“其實我們產生的垃圾中能生物降解的可達50%，例如食品和紙張等。”Narayan說道，他還擔任了生物降解產品研究所的科學顧問。他認為完全可以取締廢渣填埋場，并替換成更強力的綜合垃圾回收廠。

“廢渣填埋場就是墳墓。我們怎么能把垃圾存在地下，這么做意義何在。”他氣憤道。

Ives認為機會應該留給完全不含任何塑料成分的可持續(xù)發(fā)展的替代品。

由石油或玉米制成的塑料是最廉價的材料，適于包裝等用途，但小規(guī)模的生產商仍在大力開發(fā)更天然的替代品。例如英國的一家創(chuàng)意坊竟然把真菌引入輕量家具；美國農業(yè)部用牛奶薄膜制成食物保鮮的包裝材料。

“這是企業(yè)投資者的陣地。這里從不缺乏令人稱奇的商機，海水降解就是其中的佼佼者，或許能讓土地和食品制造業(yè)緩口氣。”Ives展望道。

資料來源：環(huán)保街知事

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